ウイニングボールを手に笑顔を見せる内海。右は村田

　巨人・内海哲也が日の楽天戦東京ドームに先発し、回無失点。チームも―で勝ち、試合目の先発にしてようやく今季初勝利を挙げた。

　開幕からか月間、白星から遠ざかっていただけに「今まで苦しいしかなかった。一番苦しんだ勝だし、勝つって本当に大変だなと感じた勝だった」と振り返った。原辰徳監督は「私を含めて胸のつかえといいますかね、チーム全体がそういうものがあったと思います。勝目とはいえ、彼にとっても忘れられない勝になったし、チームとしても非常に大きな勝ちだった」とエースをねぎらった。

　内海自身からすれば“チームに迷惑をかけた”思いでいっぱいだろうが、チーム関係者は「実はこの勝てない期間で、チーム内で内海の株がグッと上がったんだ」という。

「勝てないと声もかけられないほど悲壮感を漂わせる時もあった内海が、今回は明るく周囲に接していた。調整法なども一切変えず、ひたすら流れが来るのを待つ姿に、慎之助阿部も『勝でもルーティンを変えずに同じペースでやっているから偉いよ』とひそかにたたえていたほど」関係者。最悪の状態にもジタバタせず周囲を気遣う姿が、かえって内海の求心力をアップさせていたという。

　杉内は「内海、すごいと思うんですよ。僕は勝てないと下を向いて何かにぶつかってますもんね。気持ちが落ちるタイプだから。僕は最長でも試合くらいなんですよ、勝てない時期はそれでも大変だった。か月とか想像できない。すごいですよ。勝てないショックは大きいでしょうけど内海は前を向いているから」。杉内も負けるととことん落ち込んでしまうタイプだけに、内海の必死に前を向く姿勢に少なからず影響を受けていた。

「試合でも多く勝てるように、これからチームに恩返ししたい」と、フル回転を誓った内海。本人だけでなくチームにとっても、負け続けたか月間は決して無駄ではなかったか。

 

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