新井が“泥臭く”史上４７人目の２０００安打を達成した（写真：夕刊フジ）

　広島・新井貴浩内野手（３９）が２６日・ヤクルト戦（神宮）の３回に左翼線へ適時二塁打を放ち、プロ１８年目で史上４７人目の通算２０００安打を達成した。

　舞台となった神宮は、駒大時代の４年間で東都大学リーグを戦った球場だった。だが大学では通算２本塁打で、１９９８年のドラフトでは６位で広島に指名された。当初の評価は実に低かった。

　「下手クソだった自分が、よくここまで来られたと思う。周りの人の支えがあってこそ。本当に“おかげさま”です」

　２００８年に阪神へＦＡ移籍。野球人生最大の危機が１４年に訪れた。来日１年目のゴメスに一塁の定位置を奪われた。オフには年俸２億円から野球協約での減額制限（１億円超の場合は４０％ダウン）を超える７０００万円前後の提示を受けた。

　出場機会を得るために自由契約を申し入れ、８年ぶりに広島へ復帰。年俸は阪神の提示を下回る２０００万円だったが「お金の問題ではない」とひるまなかった。

　古巣で迎えた昨季はレギュラーの座を奪取し、チーム最多の７８試合で４番を務めた。シーズンでは１１７安打、打率・２７５。「阪神に残っていたら？　（２０００安打は）あるわけない。昨年からまさかまさかの連続で今年も続いている」

　同い年の親友で巨人、中日で捕手としてプレーし、１４年限りで現役を引退した野球評論家の小田幸平氏は、兵庫・市川高１年の秋、遠征先の練習試合で広島工高と対戦したが、そのとき新井と出会った。

　小田氏は「２打席連続本塁打を打たれました。当時もすごい打者で上級生だと思っていた。最寄りの駅まで新井のお父さんに車で送ってもらいました」と振り返る。

　「プライベートで会っても野球の話ばかり。『おれは下手だから練習しないと』が口癖。並大抵でない努力と根性のたまものだと思う。“泥臭い野球”という言葉がよく似合う」とたたえた。

　かつてどん底を見た男は「２０００本は節目だけれど、そこを目指してやってきたわけではない。これから少しでも勝ちに貢献できるようにしたい」。自身初、チームにとっては１９９１年以来２５年ぶりのリーグ優勝に集中する。　（宮脇広久）

　阪神・金本知憲監督（４８）が２７日、前日（２６日）に通算２０００安打を達成した広島・新井貴浩内野手（３９）への祝福コメントを出した。

「おめでとうございます。両親と神に感謝ですね。（打撃指導は本塁打王を獲得した２００５年の）４３本打った時が一番教えたね。それで（自分が）ホームラン王を逃したのもいい思い出。広島に帰ったのが一番大きかったんじゃないかな？　カープファンが受け入れてくれたから打てた」と、感慨深そうに弟分の偉業を喜んだ。アニキらしい“じらし”で１日遅れの祝福コメントとなった。