三浦は背番号にちなみ１８度も宙を舞った（写真：夕刊フジ）

　今季限りでの現役引退を表明していた横浜ＤｅＮＡ・三浦大輔投手（４２）が、２９日・ヤクルト戦（横浜）で“ラスト先発”。６回１／３で１２安打１０失点で今季３敗目（０勝）を喫し、プロ野球新記録の２４年連続勝利はならなかった。

　「現役は引退しますけれど、これからも三浦大輔はずっと横浜です。ヨロシク」

　試合後の引退セレモニー。大ファンの矢沢永吉がライブで使うような白いマイクスタンドを前に、“ハマの番長”は名セリフ締め。チームメートによる胴上げでは背番号にちなみ１８回も宙を舞った。

　マウンドでは、通算１７２勝１８４敗のプロ生活２５年の孤軍奮闘ぶりを象徴するような投球だった。１－１の２回、相手の高卒ルーキー・広岡にプロ初打席初本塁打の１号３ランを被弾。味方が逆転し２点リードの４回には３点を奪われた。６回を投げ終え１１６球１０失点。誰もがこの回限りで降板を予想した。

　ところが「自分自身もう終わりだと思って（ベンチで）監督を見ると、指を１本立てていた。どういう意味かなと思った。次の回もう１人だけいくぞと。すごくうれしくて、涙が出てきました」（三浦）。

　その裏、打席に立ち中飛に倒れると７回も続投。マスク越しに号泣する捕手・高城のミットへストレートを３球。先頭・雄平を空振り三振に仕留めると、満員のスタンドから万雷の拍手を送られマウンドを後にした。

　チームにとっても今季最終戦。１１年ぶりのＡクラス入り＆クライマックスシリーズ（ＣＳ）初進出が決まっている。この試合に勝てば２００１年以来１５年ぶりの勝率５割となったが、６９勝７１敗３分、勝率・４９３に終わった。

　ラミレス監督は「２位の可能性があれば、違う交代のタイミングがあったかもしれない」。勝敗を度外視し、番長に思う存分投げさせることを優先した格好だが、ピンチの度に拍手で背中を押すスタンドを見ていると、これが正解と思える。

　前日２８日の敗戦でシーズン２位とＣＳファーストステージ開催権獲得が消滅していたことも、番長のラスト・ステージを盛り上げる状況づくりにひと役買った格好だ。　（宮脇広久）